WILLY RUSSELL

Willy Russell es el autor encargado de abrir la Muestra de Teatro de 2012. Compositor y escritor inglés, de joven trabajó como peluquero de mujeres, siendo dueño de su propia peluquería. Pero a los veinte años, abandonó el negocio y volvió a la Universidad, estudiando literatura. Acabados sus estudios universitarios, trabajaría como profesor universitario a la par que componía canciones para programas de radio y artistas locales y se iniciaba en la escritura.

Ese batiburrillo profesional alcanzaría su primer gran éxito en 1974, cuando pone en escena un musical llamado Jonh, Paul, George, Ringo y Bert, inspirado en la vida y obra de los Beatles. Se estrenó en Liverpool, y tras permanecer durante ocho semanas en cartel con un éxito arrollador al que ayudó mucho la voz de Bárbara Dickson, llegó a los teatros de Londres. Allí fue representado durante más de un año y la crítica lo reconoció como el mejor musical inglés de 1974.

A partir del éxito de ese musical, su fama se disparó. Y se acrecentó aún más cuando en 1977 escribe para la BBC Our day out, que tiene que volver a repetirse un año después ante la masiva petición de los telespectadors. En 1983, Rusell transfomaría Our day out en un musical con canciones creadas por él y otras de Chris Meller y Bob Eaton.

Para entonces ya había escrito EDUCANDO A RITA, la obra teatral que le daría fama internacional y que será representada en Úbeda por PORFINTEATRO. La obra resulta casi autobiográfica, y en ella narra la historia de una peluquera (Susan) aburrida con su vida y agobiada por las presiones de su marido para que tengan hijos. Para cambiar de aires y lograr sentirse mejor consigo misma, se matricula en unas clases de literatura en una universidad abierta. Allí, su profesor, Frank Bryant, le enseñará a conocerse y apreciarse a sí misma y a tomar sus propias decisiones libremente. Susan cambiará su nombre por el de Rita, en homenaje a la escritora Rita Mae Brown.

En 1983 EDUCANDO A RITA fue llevada al cine por Lewis Gilbert con un guión adaptado por el propio Russell. Interpretada por Michael Caine y Julie Walter, la película fue un auténtico bombazo. Consiguió tres nominaciones a los Oscar (Mejor Guión Adaptado, Mejor Actor y Mejor Actriz), fue galardonada con tres Premios BAFTA (Mejor Película, Mejor Actor y Mejor Actriz) y dos Globos de Oro (Mejor Actor y Mejor Actriz).

Tras el éxito arrollador de EDUCANDO A RITA, escribió Shirley Valentine, un extraordinario monólogo teatral escrito a la medida de la gran actriz Pauline Collins, que también protagonizó la versión cinematográfica de la obra, por la que Russell cosechó su segunda nominación al Oscar. Shirley Valentine ha sido calificada como “una impresionante obra maestra, un bombón para una actriz y un regalo para el público”. En España, esta importantísima obra ha sido interpretada por Esperanza Roy, Amparo Moreno o Verónica Forqué.

Sin embargo, sería su musical Blood Brothers lo que lo consagraría como un clásico contemporáneo de las artes escénicas. Estrenado hace 24 años en Londres, lleva representándose desde entonces, de manera ininterrumpida, en la capital británica. La fama, el prestigio merecido de Willy Russell es tal, que su obra literaria y musical se estudia ya en los colegios británicos y se organizan actividades para que los escolares conozcan y aprecien su obra teatral.

Después de leer esto, ¿alguien duda de que EDUCANDO A RITA, la obra que abre la XVIII Muestra de Teatro de Otoño, es una cita imprescindible para quienes aman el teatro de verdad?

(Educando a Rita se representa en el Teatro Ideal Cinema el domingo 23 de septiembre a las 21:00 horas, a cargo de Porfinteatro)